En av de få virkelig originale hip hop-artistene som debuterte på begynnelsen av 2000-tallet var Kanye West. Frem til 2004 hadde han først om fremst vært kjent som produsent, og da særlig som en av hovedmennene bak Jay-Z, samt som hitmakeren kreditert for Alicia Keys' "You Don't Know My Name" og Talib Kwelis "Get By." The College Dropout var hans første soloalbum.

Og hvilken debut! Faktisk er den nesten så sterk som Kanye sa på forhånd: Han omtalte plata som det beste som har skjedd svart populærmusikk på evigheter. Hits kan han skrive, det visste vi, men det som kanskje er mest bemerkelsesverdig er jevnheten på albumet. Med unntak av et par litt slappe skits, holder nemlig samtlige spor ekstremt høyt nivå. Hit-faktoren er enorm, de lyriske høydepunktene mange og Wests verbale kvaliteter imponerende. Lenge før The College Dropout kjente vi til Kanye Wests evner bak miksepulten; etter dette fremsto han også som en stor artist.